“如何守天子？”曹操追问。

郭嘉一阵剧烈咳嗽，以绢帕捂口，缓缓道：“主公可护送天子连夜撤往洛阳！

洛阳乃大汉旧都，更有八关之险。

吕布若举兵追击洛阳，其粮道拉长数百里，吾等凭关据守，以逸待劳，胜负尚未可知。

许昌留一部精兵伪装主力，拖延吕布数日。

待主公在洛阳站稳脚跟，再图后效。”

荀彧眉头紧锁，出言反驳：“奉孝，天子西幸洛阳，沿途数百里旷野，若被吕布骑兵察觉掩杀，天子一旦蒙尘，后果比许昌被围更加不堪设想！”

“故而绝不可大张旗鼓！”郭嘉冷声道，“天子需轻车简从，走北面山间小道，连夜发车。

臣已推算过，自许昌走小路至洛阳，三日可达。

吕布主力尚在陈留休整，等其觉察，主公车驾早已越过辕关！”

曹洪挺身而出：“臣愿率兵留守许昌！

主公护送天子退往洛阳，臣凭城固守，誓死拖延十日！

十日之后，若主公抵达洛阳，臣再行突围！”

曹纯亦霍然起身：“臣领虎豹骑断后！

虎豹骑尚存五百百战老兵，主公走北面小径，臣率骑兵在南面官道大张旗鼓佯动，将吕布追兵尽数引开！”

曹操凝视着满堂忠勇，长舒一口浊气，拍案而起：

“传吾将令！

乐进统领守许昌，曹洪副之，满宠麾下兵马尽数编入防线，分守四门。

只许固守，绝不出战！

曹纯率五百虎豹骑往南大道佯动吸引敌骑；荀彧、郭嘉随吾护送天子走北路；程昱留守许昌协助乐进。”

“诺！”众人齐声应命。

曹操最终走到夏侯惇身前，居高临下地看着这位双眼通红的同族兄弟，低声道：

“元让，随吾去洛阳。”

夏侯惇缓缓抬起头，嘴唇颤抖：“孟德……妙才的遗体……还在陈留……”

曹操胸口一紧，默然良久方道：“吕布虽是虎狼，却敬重当世豪杰。

妙才壮烈，吕布定会将其厚葬，绝不会辱其遗骸。”

夏侯惇未再多言，将脸深深埋入宽大的掌心之中，魁梧的身躯剧烈颤抖，却硬是没有发出半点哭声。

曹操重重拍了拍他的后颈，抽身踏出大堂。
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