随后，他又摸出一块，躬下身递到马嘴边。

赤兔斜过那双微微泛红的马眼，伸出粗糙的舌头将干肉叼进嘴里，草草嚼了几下吞入腹中，四蹄翻飞，硬是凭着一股凶气继续向前狂奔。

未时刚过，吕布率领前队赶到了中牟外围。

中牟不过是一座弹丸小县，筑的土城墙低矮残破，浅浅的护城河早已干涸结冰。

远望过去，城头上斜斜插着几杆残破的“曹”字旗，城门关着，丈许高的城墙上仅有几个兵卒瑟缩在女墙后窥探。

“吁——”

吕布勒住赤兔，在中牟城外一处陡峭的土坡后勒马止步。

半炷香的工夫，前队两百骑陆陆续续赶到，马匹皆是口吐白沫，蹄声紊乱。

吕布翻身下马，甲胄碰撞出冰冷的铿锵声。

“下马！

喂水，换料！”吕布声如沉雷，“人啃干粮，歇息一刻！”

他自己却没有坐下，只是伸手解松了赤兔肚带上的扣环，让这匹疲惫不堪的宝马能喘上一口气。

赤兔低垂着头，大口喘着粗气，用泛白的牙齿撕咬着路边冻硬的草根。

成廉一身是汗地从后方赶上来，甲胄上结了一层薄霜，翻身落地的瞬间甚至踉跄了一下。

“主公！”成廉抹了一把脸上的汗水与泥尘，“中牟城里有曹军。

看旗号和辎重，像是从许昌派出的前哨部队。”

“城中兵马几何？”吕布冷眼看着城头的旗帜。

“城墙上打眼量去就数十人，不过城门紧闭，摸不清里面虚实。”

吕布沉吟片刻，斩钉截铁地摆手：“不必理会。

中牟城小粮稀，绝非曹操留身之地。

他若携车驾急行，定不会困守孤城。

他只能走城北旷野，折向西去。

我们绕过中牟，直接去北面大路截他！”

成廉心领神会，抱拳转身去整饬骑队。

吕布独自伫立在土坡顶端，冰冷的晚风吹得他身上的红锦百花袍猎猎作响。

他伸出双手，用力拉紧肚带，重新将扣环锁住。

他抬头望向北方的天际线——在那片沉闷苍茫的灰色尽头，是洛阳，也是天子。

他比曹操晚出发，这场生死对赌，赌的就是赤兔的脚力，和他吕奉先的天命。

歇息了不足半个时辰，马匹的喘息声刚定，吕布便已重重跨上马鞍。

“走！”他低吼一声，带着六百疲惫至极的亲骑拔地而起，如一股黑色的旋风般划过中牟城的边缘，径直向北扎去。

越往北走，天地越发荒凉。

狭窄的土路被齐腰深的枯草淹没，马蹄踏碎冻土，发出令人心惊的咔嚓声。

偶尔有惊慌的野兔从草丛中窜出，转瞬便被铁蹄踩碎在泥泞里。

又奔行了两个时辰，夕阳如血，缓缓向地平线沉去。

就在天地交界的那一道狭长暮色中，吕布的双眼微微一凝。

极其遥远的地方，升起了一道淡得几乎无法察觉的烟尘。
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