他的头发黝黑而整洁，向后梳理得一丝不苟，面容清瘦，颧骨微微凸出，一双灰色的眼睛在略凹的眼窝中显得格外锐利。

他的身后跟着四名身着全黑色轻型护甲的护卫，步伐一致，在门内一字排开，与房间保持着一种恰到好处的安全距离。

九方羽站起来。

他认出眼前的人——兰兹尔诺第一帝国无上王，查尔斯图。

他曾经在新闻直播中看过这位统治者的面孔，但那是隔着屏幕，是隔着某种无形的距离，和亲眼看到他是完全不同的体验。

屏幕缩小了人的分量。

而此刻，站在面前的两个男人之间，没有任何介质可以模糊那股几乎具有实体的压迫感。

九方羽没有犹豫。

他站直身体，双手握拳交叠在前胸，行出标准的帝礼：“见过陛下。”

查尔斯图微微眯起眼睛，打量了他片刻。

九方羽的军礼恭敬而标准，就像一名仍然忠诚于帝国的军官在向最高统帅报到。

他没有表现出任何敌意，也没有表现出任何不满或冷漠。

查尔斯图似乎是满意地微微点了点头，但那更像是在确认一只被关在笼子里的鸟是否还保持着美丽的羽毛。

“英雄不必多礼。”查尔斯图开口，声音比九方羽预想的更沙哑，但每个字都带有恰到好处的分量，“朕今日前来，只是来看看英雄的身体可好。”

“劳陛下记挂。

愿陛下万寿无疆。

在下身体无恙。”九方羽的答话滴水不漏，像是一面平滑的镜子，映不出任何情绪。

查尔斯图没有立刻接话。

他走到房间中央，目光扫过那盆绿植、书架上的书籍和桌上的终端，像是位好奇的参观者在端详一处展品。

最后他转回身，看向九方羽：“数百年间，你的贡献，朕和朕的先辈都铭记在心。

没有你的艰苦跋涉，就不会有今日的空之境，不会有今天的兰兹尔诺。

朕由衷地感谢你为人类文明所做的一切。”

“这是在下应当做的。”九方羽说，“为了人类文明的存续，在下愿意付出一切。”

查尔斯图微微点头，像是在欣赏一段合乎预期的对话：“如今，英雄之名为兰兹尔诺带来的胜利，也是朕始料未及的。

你一个人，便让卡西洛德那帮宵小溃不成军。

你为帝国争取了无可辩驳的荣耀和战机。”

“这是陛下的荣耀，也是帝国的荣耀。”

查尔斯图停了一下。

他走到窗前——那扇并不存在窗外景色、只有一面灰色墙壁的窗前，背对着九方羽，像是在酝酿着什么：“朕相信你听说了战场上的局势。

帝国的大军已经深入卡西洛德腹地，他们的防线正在全面崩溃。

按照目前的进展，最多不过数月，卡西洛德便会彻底成为历史。”

“陛下的军队所向披靡，卡西洛德覆灭是历史的必然。”九方羽的声音平静，如同一片无风的湖面。

“你说得对，是历史的必然。”查尔斯图转过身来，目光中带着一种超越年龄的热度，“但卡西洛德只会是第一个。

下一个，将是埃琼泽特边境领；再下一个，是雷瑟恩王国；然后是所有那些还在观望的小国。

他们选择站在兰兹尔诺一边，就会得到荣华；他们选择保持沉默，就会在不知不觉中被历史的洪流碾碎；他们站在敌对面，就只有覆灭一途。

朕将清剿不义者，收编顺服者。
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