1772年，2月初

弗洛伦萨的冬季并不漫长，也鲜能见到风霜与冰雪，但是在二月初的季节，阴冷潮湿的空气还是笼罩在整个意大利中部的土地上。



而在弗洛伦萨郊外的一处庄园内

一位六十余岁的老者赶着一匹拉犁用的挽马，步履维艰地走在庄园边界处一片泥泞不堪的荒地里。



这开荒的工作着实艰辛，几乎每走上五十码的距离，这老者就得将一块上百磅重的石头艰难地从地里挖出，然后再佝偻着他那苍老的身体将这些岩石背到田地边上。



只一上午的功夫，老者那双布满老茧的双手上便满是血泡，虎口处更是已经磨得一片血肉模糊。



他身上那套打满补丁的朴素罩袍上也满是泥污，看上去简直就和一套破布没有什么区别。



任谁看了这位老人，都只会觉得他是一个命运悲惨的农奴罢了，唯有极少数观察敏锐的人士能够从老者那双古井不波的双眸中隐隐看出风霜与烈焰。



正午时分，一位庄园佣人提着木桶前来为这老人和挽马送上餐食。



说是餐食其实已经太过恭维木桶里的东西了，那里面全是由燕麦和烂菜叶以及其他不知名的碎渣熬成的浆糊，并且由于不知道存放了多久，整只木桶都散发着一股令人作呕的腐烂气味。



就连那匹饥肠辘辘的挽马也只象征性地舔了两口，随即便尥了蹶子，宁可跑到田地里去啃杂草。



那老者却是毫不在乎地盛了满满一大碗浆糊，一丝不苟地吃了起来。



“喂，老头。”

送完餐的庄园佣人蹲在田埂上，似乎是有些无聊，便在这老者身上找起了乐子：

“你是怎么吃下这种喂牲畜的玩意？”

即使是地位最卑微的庄园佣人，在这老者面前也可以高高在上地双手叉腰，肆意讥讽，庄园主绝对不会对这般欺凌有任何阻拦。



面对这番讥讽，老者却只是放下木碗，满脸严肃教导道：

“一粥一饭皆是上帝的恩赐，这没有什么可以挑剔的。”

庄园佣人不耐烦地挠了挠耳朵，显然这些说辞都快让他耳朵起茧了：

“我说老埃尔文啊，你真的是美蒂奇家族的一员？

还当过那什么骑士团的大团长？”

恐怕没有人会相信，眼前这个落魄无比，浑身肮脏的糟老头竟是前任耶路撒冷圣约翰骑士团大团长，埃尔文·德·美蒂奇。



即使是骑士团的旧部们站在这里，估计也一时认不出来这位颇受他们尊敬爱戴的前任大团长。


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