“晚生王明远，咸宁县永乐镇人氏，初来乍到，备考府试……家中尚有父母兄嫂……”

“哎哟！

我就说嘛，一看就是读书人的相貌！”

婶子一拍大腿，笑得见牙不见眼，

“我夫家姓马，就住隔壁！

街坊邻居都叫我马婶子！

有啥事吱声！

缺盐少醋只管来拿！

而且这书院门几条巷子，没我马婶子不知道的事儿！”

她没等王明远回话，又继续说，“你刚提到的的陪你来的大哥呢？

这会怎么没在，做啥营生？

娶媳妇没？

……”

王明远额头沁汗，好不容易才将这热情过火、毫无边界感的邻居送出门。

关上门，他靠着门板长长吁了口气。

日后与这等人为邻，怕是难有清净了，也不知道是福是祸。

可想想那水井巷的阴湿逼仄、槐树胡同的市井喧闹，这方小院，已是最好选择。

王大牛回来卸完小山般的行李，便麻利地刷锅生火，煮了满满一锅宽汤面。

汤里滴了不少猪油，撒了把粗盐和葱花，香气直往鼻子里钻。

他正捧着那比头还大的海碗，准备大快朵颐，一个脑袋冷不丁从院门缝里探了进来。

“哟！

你是明远他大哥？”

正是隔壁马婶子，眼睛瞪得溜圆，死死盯着王大牛手里那硕大无比的碗，“煮啥东西？

……那么香？

……煮这么多？

……家里来了不少客啊？

……你们府城有亲戚吗？

……”

王大牛被这突如其来的“问候”噎住，刚喝下去的一口面汤呛在喉咙里，咳得满脸通红，慌忙摆手：

“没……没客人！

就……就我自己吃！”

“啥？

！”

马婶子的嗓门陡然拔高八度，像被踩了脖子的瘟-鸡，

“你一个人？

！
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