阿克夏纪元1452年9月12日，兰兹尔诺首都圈，第一空港。

运输艇穿过云层，空之境的轮廓在舷窗外展开——金属与晶晖石构成的城市悬浮在云海之上，如同一座倒悬的山峰。

阳光穿云层的缝隙，在巨大的穹顶上投下流动的光斑。

这是人类退守天空后，用技术与意志打造的最后家园。

九方羽靠在座椅上，闭着眼睛。

腹部缝合处的伤口仍有些发紧，但已经不影响行动了。

他的身边坐着的是十叶明。

她今天穿了一身深灰色的正装，银白色的长发挽成利落的发髻，少了几分女仆的软和，多了几分贴身护卫的干练。

“指挥官，我们正在进港。”十叶明轻声说。

“嗯。”九方羽睁开眼，透过舷窗向下望去。

港口平台上密密麻麻的人影让他愣住了。

他事先没有得到通知——不，安菲娅似乎提过一句“有惊喜”，但他没有在意。

现在他看到了那个惊喜的规模。

数千人聚集在空港的接驳平台上。

帝国旗帜在空中飘动作响，两侧的巨型投影屏上滚动着他的名字和他的事迹。

人群中有军人，有官员，有穿便服的平民，远远地还能看到成排的记者和摄像机。

“这是……什么情况？”九方羽喃喃道。

“斯罗特将军说——‘去迎接他们的榜样’。”十叶明的声音里带着一丝细微的笑意。

运输艇缓缓降落在指定区域。

舷梯放下的那一刻，主持人的声音通过扩音器传遍整个空港。

“——欢迎我们的英雄，先驱者军团首席指挥官、re006区域开拓者——九方羽指挥官！”

欢呼声如同一面墙压过来。

九方羽走到舱门口，愣了一下。

他在战场上面对过死亡的威胁，却没有面对过这样的场面。

但在他身边，十叶明以及王庭护卫队员们已经先他一步踏上了舷梯。

祂们站在扶梯两侧，笔直得像一列沉默的屏障。

他深吸一口气，走出了舱门。

他穿着那身在战场上磨砺过数十日的作战套件，外骨骼在光下泛着暗淡的金属色。

他没有换上礼服，斯洛特将军说“保持在地面上的形象最好”。

因为他在来之前并不知道会有这样的场面。

但他的视线扫过人群时——那些眼睛，那些掌声和欢呼声，都在告诉他一个事实——他们是认真的。

他没有挥手。

他站直，向人群行了一个标准的军礼。

欢呼声更响了。

接下来的一天，九方羽被安排见了许多人。

先是空港的军政官员，然后是帝国中央指挥部的一批高级将领。
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