「你说我在家睡觉。」

「那我不就成撒谎了。」大河说，「我要说你在河边上站着，他准当咱俩守夜钓鱼。

我们工头信不过我，他信河。」

「你就说河替我请了假。」

「这话工头要是信了，我明天让他来替你搬货。」

坡上安静了一会儿。

「哥，」大河又把嗓子压低，「那盏灯，底下有人提着？」

「有。」

「那他胳膊酸不酸。」

「你要问得着，你去问。」

「我不问。」大河把身子缩回坡后头，「我就是替他酸一下。」

老鬼没接这句嘴，眼睛一直看着水面上那盏灯。

顾青河把刻刀摸出来，又收回去。

「我不接这个差事。」他说，「它就白递一趟。」

「你不接，它提回去。」老鬼说，「你站一宿，天亮码头点货，它回去守门。

账还是那笔账。」

「它要什么。」

「要你家牌上那个数。」老鬼说，「牌正面是姓，给活人看；背面是数，给水看。

你那块牌后头是个一。

板上的第十四道，空着。」

「数刻上去，它就把灯给我。」

「数刻上去，是说给你家那门户听——岸上有人替它站着。」老鬼说，「水认数不认字。

你把数刻上来，它就知道这盏灯该往哪边收。」

顾青河蹲下去，把板扶起来，靠着柳树根立稳。

「慢着。」老鬼说，「刻数的刀，刀口朝里，从底下往上。

你刻正了，水不认。」

「记着。」

他把刻刀掏出来，刀尖抵在第十四道的位置上。

板上头十三道半，旧的，边沿让水泡黑了，一道比一道浅。

第十四道旁边有一道白茬，是白天让人划的，划了个头就没再往下走。

他把刀口接上，往下走。

头一刀刻下去的时候，水里的灯晃了一下。

十三个影子把头全转过来，冲着岸上，冲着那块板。

木屑卷成一小卷，落在他鞋面上。

他刻得很慢，慢到能听见刀子在木头里走的那个动静，一抽一送。

一道刻完，他把刀拔出来，拿拇指把木刺抹平。

水里那盏灯动了。

它往岸边飘了半尺，搁在泥上，火苗没歪。

提灯的人把手收回去，退了一步。

水里那十三个影子跟着动。

它们往湾心退，退到哪儿，哪儿的水灯就灭一盏。
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