巳时。

奉河县衙，二堂。

卢文彦刚到任上，茶还没来得及喝一口，便见周怀瑾一身晨露地从外头回来。

他心里咯噔一下。

这位周大人天不亮便独身出了城，谁也不知去了何处，回来得又如此之快，实在蹊跷。

“周大人，您这是……”

“卢大人。”

周怀瑾径直在主位坐下，端起茶盏抿了一口，语气随意得像在说今日的天气，“死牢里那个楚宁，放了吧。”

卢文彦端茶的手一抖。

“……放……放了？”

他几乎以为自己听错了。

昨日里又是铁骑围巷，又是拿锁押人，口口声声镇妖阁办案，恨不得把那盐奴往死里办的，是这位周大人。

这才过了一夜，怎么就要放了？

“嗯。”

周怀瑾放下茶盏，“查清楚了，一场误会。”

“此人……”

他顿了顿，似乎自己也觉得这由头有些难以启齿，却还是淡淡开口，“是本官远房亲戚。”

“年少时家中遭难，流落到此，投了盐籍，本官也是今日才认出来。”

堂中静了一瞬。

卢文彦张着嘴，半晌没说出话来。

远房亲戚？

灶户之子，盐湖里生，盐湖里长，户籍清白得能照见人影，连他父母哪年病亡都有据可查——这叫远房亲戚？

京官的远房亲戚在奉河烧了十几年盐，早不认，晚不认，偏偏镇妖阁把人锁进死牢的第二天，就认出来了？

这理由，拿去哄三岁孩童都嫌荒唐。

可卢文彦只敢在心里疯狂转着这些念头，脸上却挤出一个恰到好处的恍然。

“原来如此！”

他起身拱手，满面堆笑，“恭喜周大人骨肉重逢，下官这就安排放人！”

不该问的，绝不多问一个字。

在边境小县熬了十几年才熬到县令的位置，卢文彦最懂的就是这个道理。

镇妖阁的彦连声应下，亲自将周怀瑾送出二堂。

转过回廊，他脸上的笑便挂不住了，抹了把额头的细汗，唤来心腹幕僚，压低声音吩咐了几句。

周大人那门“远房亲戚”的荒唐事，得赶紧递个信给盐帮。

楚宁的身契可还押在盐帮手里。

……

送走卢文彦，周怀瑾回到驿馆，屏退左右，自袖中取出一截细小竹管。

不多时，一只灰羽信鸽落上窗棂。

他伏案疾书，寥寥数语：

“奉河已查实踪迹，其人昨夜向绥远县方向遁走，请大人加派好手，属下即刻率部北上，于绥远县继续追缉。”

纸条卷入竹管，绑上鸽腿。
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