铁罩，方座，火色发黄，边上一圈偏青。

锡补过的灯罩，跟他家堂屋那盏一个光。

灯底下没人。

他想起行里那三条话。

头一条，湾上不问话。

你问了，那边答你，答的那一声就要算数。

第二条，牌不过活人手。

手是热的，牌是凉的，凉东西一沾热手，就认了这只手。

第三条，不揭别人的牌。

这三条他从小听到大，一条没敢忘。

顾青河在泥地外头站住，脚没敢往里迈。

「拿自家的东西不算偷。」他跟自己说。

他往前走了三步。

「可得按门上的规矩拿。」

第一样，先报号。

他又报了一遍。

「后街，。」

门框里那点火苗，往门里倒了一下。

倒的方向朝着门外，是照着报号的人来的。

这回，它倒了。

第二样，牌不过活人手。

他把腰上的绳解下来，绕成个兜，从下头把牌托住。

绳子一收紧，牌面朝上翻了过来。

他这才看清牌背面。

那道「一」被人动过了。

「一」还是「一」，可刻的刀口是新的，往里深了半线。

旧的刻痕在底下露出来一截，横着一道，底下压着一竖。

一个「十」。

送牌人把老号凿出来，摆在了明面上。

第三样，不揭别人的牌。

顾青河托着自家的牌往后退。

退到泥地外头，脚底下那行浅鞋印就看不见了。

他转过身，往回走。

走出七八步，身后传来一声关门的声音。

很轻，就一声。

那扇门框上没有门板。

顾青河停住脚。

他没回头。

老栓交代过，身后出了声，别管，走你的。

回头看的人，是自己把自己往回拽。

他一步一步走到泥地外头，鞋底带出去两趟印子。

回程的船，摇得比来时快。

过河心那一段，桨底下没再黏。
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